サーブを待つ時間で変わる。バドミントンのレシーブを組み立てよう
まだ一度もラケットを振っていないのに、もう追い込まれている。サーブを返すときの失敗には、そんなパターンがある。急いで手を伸ばしてネットにかけたり、何となく上げた球を強く打たれたり。「反応が遅いから」で片づけたくなるけれど、実は打つ前の準備を変えるだけで、返し方の選択肢は増やせるんだ。今回はダブルスのサービスレシーブを中心に、最初の一球をどう迎えるか考えてみよう。派手な決め球より、ラリーの入口を整える話だ。
立つ場所は、前ならいいわけじゃない
上手な人がサービスラインの近くに立っていると、同じ位置をまねしたくなる。でも、前へ寄るほど有利になるとは限らない。短いサーブには触りやすくなっても、奥へ送られるフリックサーブへの対応が苦しくなることがあるからだ。
まず探したいのは、前にも後ろにも動ける位置。短い球を無理なく迎えられて、奥の球にも体勢を崩さず反応できる範囲を、自分の足で確かめよう。身長や脚力、得意な動きが違えば、ちょうどいい場所も違ってくる。
目安にしたいのは、返球の結果だけでなく最初の一歩の出やすさだよ。返せたとしても、毎回つんのめるなら前すぎるかもしれない。逆に、短いサーブへいつも大きく飛びつくなら、少し前を試す余地がある。変更は小さくして、前後両方の球で確かめたい。
構えは止まるためではなく、動き出すため
サーブを絶対に攻めようとして、全身を固めて待っていないかな。準備に気合が入りすぎると、相手が打つ前から疲れてしまう。構えで大事なのは、かっこいい姿勢を完成させることではなく、動き出せる余裕を残すことだ。
膝を深く曲げればいい、極端に前傾すればいい、という話でもない。足裏で床を感じながら、上体が前へ倒れすぎない姿勢を探してみよう。ラケットも下げきらず、短い球に大振りせず触れられる位置へ。ただし、高く掲げることばかり意識して肩が固まるなら調整が必要だ。
視線は相手の顔ではなく、シャトルとラケットの周辺へ向ける。打つ直前の小さな動きだけでコースを決めつけず、実際に出た球へ反応しよう。「次は絶対に短い」と読み切るより、予想が外れても動ける構えのほうが、普段のゲームでは頼りになる。
最初から決めるより、次に打たれにくくする
短いサーブが来たら、必ず強く押し込まなければいけない。そう思うと、ネットより低い位置で触る球まで無理に攻めてしまう。レシーブの目的は、一球で得点することだけじゃない。相手の次の攻撃を難しくするだけでも、十分に意味がある。
判断の出発点は、シャトルに触れる高さと、自分の体勢。高い位置で余裕を持って触れるなら攻める選択肢があるし、低い位置で遅れて触るなら、ネットを越えてラリーを続けることを優先したい。狙う場所も、毎回同じである必要はない。
・高く触れたら、空いた場所や相手の体の近くへコンパクトに返す
・ネット付近で余裕があれば、低く返して相手に持ち上げさせる
・遅れて低く触るなら、無理な速球より奥まで上げる返球を選ぶ
どれも成功が約束されるわけではないけれど、触る状況に合う選択ならミスの理由を整理しやすい。攻めなかったことより、難しい球で攻めようとしすぎていないかを見直してみよう。
返した球を見届けず、その続きへ入ろう
うまく返せた瞬間に安心して、その場で球の行方を眺めてしまう。サービスレシーブでは、これもよく起こりやすい落とし穴だ。ラリーは返球で終わらないから、打った直後には次の一球への準備が必要になる。
たとえばネット前へ低く返したなら、相手がもう一度ネット際へ返してくる可能性がある。奥へ高く上げたなら、相手の攻撃を受ける準備が必要だよね。いつでも同じ場所へ戻るのではなく、自分の返球によって、その後の立ち位置やラケットの備え方を変えていこう。
ここで意識したいのは、返球と移動をひと続きにすること。打って、止まって、考えてから動くのでは間に合いにくい。最初は速く動くことより、「この返球のあと、何が来そうか」を考えるだけでもいい。ペアの位置も視野に入れると、二人の間に大きな空白をつくりにくくなる。
練習では、サーブを打つ側にも協力してもらう
レシーブだけを改善したいなら、いきなりゲームを繰り返すより、入口を限定した練習が取り組みやすい。サーブ役に短い球と奥の球を混ぜてもらい、返したあとも数球続ける。短い球だけだと前へ飛び出す練習になりやすいので、二つの長さを待つ条件を残しておこう。
最初から球種もコースも増やしすぎる必要はない。まずは無理なく届く範囲で行い、安定してきたら配球を変えてもらう。サーブ役も、難しい球で相手を困らせることより、練習したい状況をつくる意識を持つと、お互いに取り組みやすくなる。
成功の基準も、強く返せた回数だけにしないでみよう。バランスを保てたか、状況に合う返球を選べたか、打ったあとに備えられたか。そんなラリーに入る質を見ていくと、レシーブの手応えは変わってくる。次にコートへ立つときは、まず一球、返したあとの自分まで気にしてみてほしい。
