高く打つほど面白い。クリアから考えるバドミントンの時間の使い方
速いスマッシュには歓声が上がるけれど、ふわっと高く上がった一球は、ちょっと地味に見える。でも、バドミントンを長く楽しむなら、この地味な球を見直してみると面白い。相手コートの奥へ飛ばす「クリア」は、ただ遠くへ返すためのショットじゃない。自分が動く時間や、相手に打たせる場所まで変えられる。今回は派手さをいったん横に置いて、クリアでラリーを組み立てる話をしてみよう。
クリアは「苦しいときの逃げ」だけじゃない
後ろへ追い込まれたら、とりあえず高く返す。そんな使い方もあるけれど、クリアの役割はそれだけじゃない。相手をコートの奥へ動かせば、ネット前との距離が広がる。次に手前へ落とす球を打ったとき、その移動距離が効いてくるんだよね。
まず意識したいのは、速さよりも奥行き。勢いよく飛んでも、サービスライン付近で落ちる球なら、相手は前寄りの位置から攻めやすい。反対に、しっかり奥へ届けば、相手の打点を後ろへ下げられる。ただし、奥まで飛ばせば必ず有利というわけではなく、相手の得意な形に入ることもある。
だから「いいクリアだったか」は、飛んだ距離だけで決めなくていい。打ったあとに自分が構え直せたか、相手を狙った場所へ動かせたか。そんな次の一球とのつながりまで見ると、このショットの面白さが増してくる。
高さを変えると、ラリーの時計が変わる
同じ奥を狙っても、高く山なりに飛ばす球と、比較的低い軌道で伸ばす球では、相手に届くまでの時間が違う。高いクリアは滞空時間が長くなりやすく、その間に自分も姿勢を立て直せる。押されている場面では、この戻る時間がありがたい。
ただ、自分に時間ができるということは、相手にも準備する時間を渡すということ。余裕のある相手に毎回同じ高さで返せば、打ちやすいタイミングを覚えられてしまう。高く上げること自体が正解なのではなく、今の状況に合うかが大事なんだ。
低めで速いクリアは、相手の頭上を抜いて奥へ追いやる狙いがある一方、届く高さが足りなければ途中で触られやすい。まずは高い球で安定して奥へ運び、そのあとで軌道の違いを試すくらいが取り組みやすい。高さを変えるだけでも、ラリーのテンポはかなり変わるよ。
遠くへ飛ばしたいときほど、腕だけで頑張らない
クリアが短いと、もっと強く振らなきゃと思いがち。でも、握りしめたまま肩に力を入れると、かえって振りにくくなることがある。飛距離が足りない原因は筋力だけではなく、シャトルの下へ入るのが遅いことや、打点が体の後ろになることにもある。
見直したいのは、打つ直前の余裕の作り方。早めに移動して体勢を整えられれば、大振りしなくてもラケットを振り抜きやすい。無理に反って遠くへ飛ばすより、少し楽に届く位置から、当たり方を確かめるほうが感覚をつかみやすいはず。
握りも、ずっと全力ではなく、準備では余分な力を抜き、打つ瞬間に必要な力を加えるイメージで試してみよう。もちろん、文章だけでフォームを一つに決める必要はない。肩や肘に痛みが出るなら中断して、指導者などに確認したい。目指すのは力任せの一発ではなく、繰り返せる打ち方だ。
練習は「何往復できたか」以外にも目標を置く
クリアの打ち合いは、長く続くとそれだけで達成感がある。ただ、続けることだけを優先すると、お互いが打ちやすい中央へ短く返す練習にもなりやすい。そこで、一本ごとに確かめる項目を変えてみよう。
・相手コートの奥に目標の範囲を決め、届いた球を数える
・高めの軌道で打ち、自分が構え直せたか確認する
・無理のない球出しから始め、慣れたら移動を加える
目標の範囲は、最初から狭くしなくていい。バックラインぎりぎりを狙い続けるより、少し広めの区域へ安定して運ぶほうが、距離感を育てやすい。目印を置くなら、踏んだり滑ったりしない位置や方法にも気を配ろう。
二人で練習するときは、片方が距離を確かめる間、もう片方は返球しやすい球を送るなど、役割を分けるのもあり。数分で交代すれば、それぞれが試す時間を持てる。全部の球を全力で打つより、狙いがはっきりした練習になる。
ゲームでは「打ったあと」を一緒に見る
クリアが奥へ飛ぶようになったら、ゲームで一本試してみよう。そのとき、シャトルの行方を眺めて足を止めないこと。せっかく作った時間を使って、次の返球に備える。クリアの価値は、打ったあとの準備まで含めて考えたい。
なお、シングルスとダブルスでは使いどころが違う。ダブルスでは高く上げると相手に攻撃の機会を渡しやすいので、奥へ飛ばせたから安心とは限らない。相手の体勢や、自分たちが守れる状態かも見ながら選びたいところだ。
次の練習では、強い球を打てたかだけでなく、「この一本でどんな時間が生まれたか」を気にしてみてほしい。慌てず構え直せたなら、それも立派な成果。クリアが時間を選ぶショットに見えてくると、いつものラリーにも新しい駆け引きが見つかるよ。
